白内障・後発白内障

白内障は、主に加齢を原因として、カメラでいうレンズの役割を果たしている「水晶体」が濁ってしまう病気です。早ければ40歳代で発症し、80歳以上に限るとほとんどすべての人に認められる、私たちにとって身近な目の病気です。
ピントの調整機能が低下するため、視界のかすみやぼやけ、視力低下、物が二重に見えるなどの症状が現れます。

早い人では、40歳代で白内障を発症します。特に顕著に患者数が増えるのが50歳代からで、発症率は約50％にものぼります。
その後、60歳代で約80％、70歳代で約90％、そして80歳代ではほぼ100％が白内障を発症します。まさに、誰もがいつかは付き合っていかなければならない眼の病気と言えるでしょう。
加齢を主な原因とする白内障ですが、不摂生な生活、喫煙などもリスク因子になると言われています。紫外線を浴びることの多い人も、あわせて注意が必要です。

生活習慣を改善すること、禁煙、サングラスや帽子などによる紫外線の曝露の軽減などが、白内障の予防として考えられます。

後発白内障とは、白内障手術における代表的な合併症です。水晶体嚢（水晶体が入っていた袋）が濁ることで、白内障と似た症状をきたします。
白内障の手術後5年経過後に約20％で発症する頻度の高い病気ですが、外来でのレーザー治療で治すことができます。また、後発白内障が再発するということもほとんどありません。

白内障の手術では、水晶体嚢の中の水晶体を砕いて除去し、そこに人工の眼内レンズを挿入します。後発白内障は、水晶体嚢に残っていた水晶体上皮細胞が増殖することで、濁りが生じ、発症します。
早ければ手術後数週間で発症することがあり、5年経過後の発症率は20％にものぼります。また現在のところ、完全に防ぐ方法は確立されていません。
ただし、必ずしも治療が必要になるとは限りません。実際に視力低下などの症状によって日常生活に支障をきたし、レーザー治療が必要になるケースは、全体の20％程度に留まります。